Yves Saint Laurent föddes i Oran, Algeriet 1936. Hans far var VD på ett försäkringsbolag och han ärvde sin modekänsla från sin mor och hennes vänner. Han studerade först på Chambre syndicale de la Couture, men kände sig frustrerade av kursplanen så han hoppade av efter några månader. Yves Saint Laurent flyttade hemifrån när han var 17 år för att arbeta för den franska designern Christian Dior. Efter Diors död 1957, blev Yves Saint Laurent, 21 år gammal, ansvarig för att rädda huset Dior från ekonomisk ruin.
Kort efter denna framgång blev han uttagen till värnplikt i den franska armén under Självständighetskriget i Algeriet. Efter 20 dagar blev han så stressad av att vara trakasserad av de andra soldaterna, att han blev intagen på ett franskt sjukhus för ett nervöst sammanbrott, där han genomgick psykiatrisk behandling, inklusive elchocksbehandling.
1962, i kölvattnet av hans nervösa sammanbrott, släpptes Yves Saint Laurent från Dior och han och hans partner, Pierre Bergé, startade sitt eget mode hus med finansiering från Atlanta miljonären J. Mack Robinson. Paret delades på det romantiska planet 1976 men förblev affärspartners. Under 1960-talet och 1970-talet, gjorde de populära modetrender som Beatnik looken, safari jackor för män och kvinnor, snäva byxor och högklackade lår-höga stövlar, och naturligtvis skapandet av den mest berömda klassiska smokingen för kvinnor 1966. Han började också använda klädsnitt från 1920-, -30 och -40-talet. 1966 var han den förste att börja med ready to wear modet för att göra det tillgängligt för alla, med doften Rive Gauche och en butik med samma namn. Han var också den första designern som använde svarta modeller i sin modevisning.
Bland hans muser fanns Loulou de la Falaise, dotter till en fransk markis och en engelsk/irländsk modemodell, Betty Catroux, den halv brasilianska dottern till en amerikansk diplomat och hustrun till en fransk dekoratör, Talitha Pol-Getty, som dog av narkotika överdos 1971, Catherine Deneuve, fransk skådespelerska, Nicole Dorier, en toppmodell för YSL mellan 1978 och 1983 när hon blev en av hans assistenter för att organisera hans modevisningar och sedan även hans hus när det blev ett museum, supermodellen Katoucha Niane från Senegal och dotter till författaren Djibril Tamsir Niane, och supermodellen Laetitia Casta, som var bruden i hans shower från 1997 till 2002.
År 1983 blev Yves Saint Laurent den första levande modedesignern som hedrades av Metropolitan Museum of Art med en egen utställning. År 2001 fick han utmärkelsen Légion d'Honneur av franske presidenten Jacques Chirac. Han pensionerade sig under 2002 och blev allt mer tillbakadragen.
Yves Saint Laurent avled den 1 juni 2008 från effekterna av hjärncancer i hans bostad i Paris. Han blev hyllad med en statsbegravning i Paris, hans kropp kremerades, och hans aska blev utspridd i Marrakech, Marocko i en botanisk trädgård som han ofta besökte för att hitta inspiration och fristad. Hans partner Bergé sade under begravningen: "Men jag vet också att jag aldrig kommer att glömma vad jag är skyldig dig, och att en dag kommer jag att förena mig med dig under de marockanska palmerna".
Tom Ford tog över som huvud designer efter Yves Saint Laurents pensionering och efter honom kom Stefano Pilati. Hans första doft som lanserades var Y för kvinnor och Pour Homme för män.
|